Астероид известный как 99942 Apophis, и имеющий ширину более 300 метров, 13 апреля 2029 года приблизится на 38 тысяч километров к центру Земли.

Несмотря на то, что до появления на околоземной орбите астероида еще десять лет, эта встреча вызывает большой ажиотаж в сообществе исследователей астероидов, пишет NewsWeek.

Данный вопрос станет приоритетным на сессии во вторник, 7 апреля,  на конференции по планетарной обороне 2019 года в Колледж-Парке, штат Мэриленд.

В ходе мероприятия ученые обсудят все аспекты такой встречи - от потенциальных стратегий наблюдения до гипотетических миссий, которые могли бы исследовать сам объект.

"Близкий подход Apophis в 2029 году будет невероятной возможностью для науки", - сказала Марина Брозович, ученый-радарист в Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Пасадене, Калифорния, которая председательствует на встрече. - Мы будем наблюдать астероид как в оптический, так и в радиолокационный телескопы. С помощью радиолокационных наблюдений мы могли бы видеть детали поверхности размером всего несколько метров."

Причина, по которой ученые так взволнованы Апофисом, названным в честь древнеегипетского бога Хаоса, заключается в том, что астероиды такого размера редко проходят мимо Земли на таком близком расстоянии.

В день близкого сближения астероид будет виден невооруженным глазом, появляясь как движущаяся звезда в небе над Южным полушарием. 

Apophis был впервые открыт в июне 2004 года астрономами в Национальной обсерватории Китт Пик в Аризоне, хотя команда смогла отслеживать объект только в течение двух дней из-за технических и погодных проблем.

Позже в том же году австралийской группе удалось снова обнаружить астероид. По их данным, вероятность столкновения объекта с Землей в 2029 году составляла 2,7 процента. 

В последствии это предсказание было окончательно исключено.

Ранее сообщалось, что Falcon Heavy, сверхтяжелая ракета компании SpaceX Илона Маска, успешно во второй раз отправлена в космос.

По сведениями NASA, ракета вывела на орбиту саудовский спутник связи Arabsat 6A.

Это второй в истории успешный запуск ракеты-носителя Falcon Heavy. Отмечается, что ускорители и первая ступень вернулись на Землю.